头脑风暴法出自“头脑风暴”一词。所谓头脑风暴（Brain-storming）最早是精神病理学上的用语，指精神病患者的精神错乱状态而言的，现在转而形容无限制的自由联想和讨论，其目的在于产生新观念或激发创新设想，主要用于找出事物产生问题的原因、寻求问题的解决方案、识别潜在的改进领域等。